Im Sommer 2020 sorgte der Komet C/2020 F3 (NEOWISE) weltweit für Begeisterung. Nach seiner Entdeckung am 27. März 2020 durch das Weltraumteleskop NEOWISE entwickelte er sich zu einem der eindrucksvollsten Kometen der letzten Jahrzehnte und war selbst mit bloßem Auge gut sichtbar.

Besonders bemerkenswert war die Kombination aus hoher Helligkeit und einem auffälligen Schweif, der bereits in kleinen Ferngläsern und auf Fotografien deutlich erkennbar war. Solche Erscheinungen sind selten geworden und erinnern an die großen Kometen vergangener Jahrzehnte.

Die hier gezeigten Aufnahmen entstanden im Juli 2020. Trotz der bereits fortgeschrittenen Dämmerung und der Beobachtung aus einem lichtverschmutzten Umfeld zeigt sich der Komet deutlich über dem nordwestlichen Horizont. Die Bilder dokumentieren die Entwicklung seiner Erscheinung während der besten Sichtbarkeitsphase.

Auf den Übersichtsaufnahmen ist der helle Kometenkern zusammen mit dem nach oben gerichteten Staubschweif zu erkennen. Besonders reizvoll ist dabei die Einbettung in die Abendlandschaft, wodurch die Beobachtungssituation jener Sommernächte gut nachvollziehbar wird.

Die Detailaufnahme zeigt den Schweif wesentlich deutlicher. Dabei lassen sich zwei unterschiedliche Komponenten erkennen: Der breite, helle Staubschweif besteht aus feinen Staubteilchen, die vom Sonnenlicht angestrahlt werden. Daneben ist ein schmalerer Ionenschweif sichtbar, der durch elektrisch geladene Gasteilchen entsteht und vom Sonnenwind beeinflusst wird. Der leicht grünlich erscheinende Kometenkopf wird durch fluoreszierende Kohlenstoffverbindungen in der Koma verursacht.

NEOWISE war für viele Amateurastronomen eines der astronomischen Highlights des Jahres 2020 und zählt zu den eindrucksvollsten Kometenerscheinungen der letzten Jahrzehnte.