Komet C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS – ein Besucher aus der Ferne

Im Herbst 2024 war mit C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS einer der auffälligeren Kometen der letzten Jahre am Abendhimmel zu sehen. Die oben gezeigte Aufnahme entstand am 14. Oktober 2024 in Marsa Alam in Ägypten und zeigt den Kometen tief über dem Horizont in der Dämmerung. Besonders gut erkennbar ist der helle innere Bereich des Kometen mit seinem nach oben gerichteten, fächerartigen Schweif. Beim hellen Lichtpunkt links im Bild handelt es sich um Venus.

C/2023 A3 wurde im Jahr 2023 entdeckt. Der Name verweist auf zwei Beobachtungseinrichtungen: das Tsuchinshan-Observatorium — auch Purple Mountain Observatory — in China und ein Teleskop des ATLAS-Systems in Südafrika. Die offizielle Bezeichnung „C/2023 A3“ zeigt, dass es sich um einen nicht periodischen oder langperiodischen Kometen handelt, der im Jahr 2023 entdeckt wurde.

Kometen wie Tsuchinshan-ATLAS bestehen aus einer Mischung aus Eis, Staub und Gestein. Solange sie sich weit von der Sonne entfernt befinden, bleiben sie meist unscheinbar. Erst beim Eintritt in das innere Sonnensystem erwärmt sich ihre Oberfläche. Flüchtige Bestandteile verdampfen beziehungsweise sublimieren, reißen Staub mit sich und bilden dadurch eine leuchtende Koma um den Kern sowie einen oder mehrere Schweife.
Der Gegenschweif ist im Hauptbild auch zu erahnen.

Tsuchinshan-ATLAS erreichte seinen sonnennächsten Punkt am 27. September 2024. Die größte Erdnähe wurde am 12. Oktober 2024 erreicht; NASA nennt für diesen Zeitraum eine Annäherung auf etwa 70 Millionen Kilometer.  Die Canadian Space Agency gibt ebenfalls den 12. Oktober 2024 als Zeitpunkt der größten Erdnähe an und beschreibt, dass der Komet danach bis Ende Oktober am Abendhimmel der Nordhalbkugel sichtbar war.

Auf der Aufnahme sieht man vor allem den Staubschweif. Dieser entsteht durch Staubteilchen, die vom Sonnenlicht beziehungsweise vom Strahlungsdruck der Sonne beeinflusst werden.

Der Ursprung von C/2023 A3 liegt wahrscheinlich in der Oortschen Wolke, einer sehr weit entfernten Region am Rand des Sonnensystems, in der viele eisige Kleinkörper vermutet werden. 

Für Beobachter war Tsuchinshan-ATLAS vor allem deshalb interessant, weil er nach dem Perihel auch von der Nordhalbkugel aus am Abendhimmel sichtbar wurde. Solche helleren Kometenerscheinungen sind nicht planbar und bleiben immer ein Stück weit unberechenbar: Ob ein Komet deutlich heller wird, ob er einen gut sichtbaren Schweif entwickelt oder ob er beim Vorbeiflug an der Sonne an Aktivität verliert, lässt sich im Vorhinein nur begrenzt sicher abschätzen.

Gerade deshalb war C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS ein besonderes Objekt des Jahres 2024: ein ferner Besucher aus den äußeren Bereichen des Sonnensystems, kurzzeitig sichtbar im Licht der untergehenden Sonne - und für einige Tage ein eindrucksvolles Motiv am Abendhimmel.

Hier noch Aufnahmen von 13.10.2024 bis 15.10.2024. Hier kann man gut - Anhand von Venus links - die Bewegung relativ zum Fixsternhimmel verfolgen.

Alle Aufnahmen wurden mit dem Mobiltelefon auf Mini-Stativ erstellt.